É uma queixa comum, usualmente fácil de prevenir e fácil de tratar. No entanto, pode refletir um problema mais sério e necessitar de ajuda médica , exames específicos, intervenção médica e raramente cirurgia.

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A principal função do cólon e reto (intestino grosso) é absorver água e eletrólitos do bolo fecal, permitindo assim que as fezes tenham forma. A função intestinal dita normal, é bastante variável, a cada três dias ou até 3 vezes por dia. Além da frequência, as fezes devem ser expelidas com facilidade e sem esforço excessivo, associada a sensação de eliminação completa.

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A crença de que todos devemos evacuar uma vez por dia pelo menos, não é correta e pode levar ao uso desnecessário ou mesmo abuso de laxantes.

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Na maioria das vezes, a constipação é causada por baixa ingestão de fibras, líquidos, ou falta de atividade física. Outras condições específicas podem afetar a função intestinal: Diabetes, hipotireoidismo, depressão e outras doenças menos comuns. Medicamentos para dor, hipertensão (pressão alta), antidepressivos, drogas psiquiátricas e antiácidos, também podem auxiliar na constipação.

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Há condições mais sérias que tem natureza mecânica, como doenças que causam inflamação e culminam com estreitamento do intestino dificultando a passagem das fezes (diverticulite, doença de Crohn), além dos tumores. Seu médico deverá ser capaz de reconhecer essas situações e excluí-las.

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Inicialmente, caso o paciente não tenha qualquer sinal de alarme (sangramento, emagrecimento, anemia) ou mesmo idade maior ou igual a 50 anos, o tratamento pode começar com uma dieta rica em fibra, ingestão de líquidos e exercícios. Laxativos devem ser avaliados pelo médico.

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O início recente de constipação, constipação de longa data que vem progressivamente piorando e não melhora com medidas simples, fezes afiladas, também devem avaliados.

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Algumas situações em que o movimento intestinal é muito raro, exames específicos como tempo de trânsito colônico com marcadores radiopacos, auxiliam o diagnóstico e direcionam o tratamento. Quando a sensação é de obstrução/ dificuldade na expulsão das fezes, a manometria ano-retal e a ecodefecografia também desempenham essa função diagnóstica.

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A chave para o sucesso do tratamento é a correta investigação diagnóstica.